Em 1960, foi descoberto um conjunto de células na medula óssea que originam as células sanguíneas – as células hematopoiéticas, as primeiras células estaminais a serem estudadas. Iniciou-se, então, um novo ramo de estudos dentro da Medicina, o estudo das células estaminais.
A maior parte das células do nosso corpo tem um função específica dentro de cada tecido de cada orgão, por exemplo: as hémacias (globos vermelhos) transportam o oxigénio do sangue ás células, as células da pele conseguem captar estímulos exteriores de temperatura e de toque...Contudo, existe, em cada tecido, um conjunto muito reduzido de células que não tem função específica, sendo capazes de se transformar em células específicas desse tecido sendo estas as células estaminais.
Basicamente, as células estaminais são células indiferenciadas, ou seja, não possuem uma função em determinado sistema de orgão, como tal são capazes de se diferenciarem e originarem uma células do tecido onde se encontram que tem determinada função específica. Devido a esta capacidade, as células estaminais são chemadas de células maternas ou de raiz.
São vários os locais do nosso corpo em podemos encontrar células estaminais. As primeiras foram encontradas na década de 50, na medula óssea, e consistiam num conjunto de células responsáveis por formar todos os tipos de células sanguíneas - foram denominadas de células hematopoiéticas. Esta descoberta permitiu constatar a importância da medula óssea no tratamento de doenças relacionadas com deficiências de produção de certas células sanguíneas, como a anemia e a leucemia.
Ao longo dos anos, foram descobertos diversos locais do organismo que possuiam tecidos com células estaminais, como por exemplo, no cérebro, em tecidos da pele, no coração.
A verdade, é que a descoberta destas células tem aberto enormes possibilidades na Medicina e Biologia. Na teoria, se conseguirmos manipulá-las a diferenciarem-se no tipo de células que necessitamos para tratar determinada doença, podemos ter descoberto uma nova forma de tratamento. Este tratamento envolve a aplicação de um técnica denomidada Clonagem Terapêutica.
O objectivo da clonagem terapêutica é criar células que são 100% compatíveis com o paciente. Ao combinar o núcleo de uma célula somática do paciente com um ovo enucleado, um cientista pode colher células estaminais embrionárias a partir do embrião resultante que podem ser utilizadas para gerar tecidos que são compatíveis com o corpo do paciente. Isto significa que os tecidos criados provavelmente não serão rejeitados pelo sistema imunitário do paciente).
A cultivação de Células Estaminais em laboratório e a sua manipulação permite que obtenhamos diversos tipos de célula num cultura in vitro na qual podemos testar diferentes fármacos, diminuindo a prática desses testes em animais.
Imaginemos que temos um tecido que está danificado e queremos torna-lo novamente um tecido útil, podemos, com estas células, produzir o tecido que desejamos para posteriormente o utilizarmos. É muito mais simples recebermos um transplante de nós proprios do que de outros ( onde existe sempre a possibilidade do nosso organismo o regeitar). Assim, é bastante útil se, no futuro, se podessem, na prática, aplicar estes métodos que se conhecem teoricamente.
Durante o desenvolvimento embrionário, estas células são responsáveis pelo desenvolvimento das células do nosso organismo, enquanto que na fase adulta, estas limitam-se a reparar as células que se encontram danificadas. Assim, podemos dividir as células estaminais em dois tipos principais: as embrionárias e as adultas.
Este video foi encontrado pelo nosso grupo num blog de um outro trabalho de Área de Projecto de um grupo de alunos de outra escola. Pensamos que explicita o em que consistem as células estaminais.
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