O que são células estaminais?
As células estaminais são células indiferenciadas que podem ser expandidas, se auto-renovarem e se diferenciarem em diferentes tipos celulares. Existem diferentes tipos de células estaminais. Durante o desenvolvimento embrionário, estas células especializam-se, originando os vários tipos de células do corpo, desde as células do músculo cardíaco, células nervosas, glóbulos vermelhos ou células da pele, etc. Mais tarde, no indivíduo adulto, as células estaminais reparam tecidos danificados e substituem as células que vão morrendo. As células estaminais desempenham um papel crucial na saúde e bem-estar de cada um de nós, podendo ser usadas em transplantes para curar doenças em que os tecidos foram perigosamente danificados.
Que tipos de células estaminais existem?
Existem vários tipos de células estaminais: Embrionárias, Adultas e do cordão umbilical.
As Células estaminais embrionárias são retiradas do embrião e, obviamente, existem grandes questões éticas associadas à sua utilização. São as únicas que são TOTIPOTENTES, pois podem dar origem a qualquer tipo de célula do corpo.
As Células estaminais adultas são encontradas no corpo humano adulto (daí o nome), em vários órgão diferentes. Existem na MEDULA ÓSSEA (material gelatinoso que existe dentro dos ossos maiores do corpo e já são usadas há muito tempo em transplantes), no CÉREBRO, nos VASOS SANGUÍNEOS, no SANGUE PERIFÉRICO (sangue que circula no coração, nas veias, nas artérias e nos capilares), no MÚSCULO ESQUELÉTICO (são os músculos que estão ligados ao esqueleto - daí o nome - e que contraímos voluntariamente para nos movermos), na PELE, FÍGADO, entre outros.
As Células estaminais do cordão umbilical existem no sangue do cordão umbilical e também podem ser consideradas como células estaminais adultas porque, apesar de estarem num bebé, estão num organismo totalmente formado. São muito parecidas com as células da medula óssea. Aliás, fazem parte da mesma família de células estaminais, chamadas HEMATOPOIÉTICAS - é uma das "palavras difíceis" que significa "células que dão origem aos componentes do sangue" (HEMATO = SANGUE): glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas. São mais "novas" que as da medula óssea e muito mais acessíveis, mas são usadas para tratar, entre outras, as mesmas doenças tratáveis com as células da medula óssea.
Em que situação se encontra o estudo de células estaminais actualmente?
A investigação sobre células estaminais permite actualmente aumentar o conhecimento relativamente à forma como o organismo humano se desenvolve a partir de uma única célula. Constantemente, novas descobertas estão a ser efectuadas a propósito da utilização das células estaminais do sangue e do tecido do cordão umbilical na reparação e na substituição de células danificadas por células saudáveis.
Equipas de cientistas investigam actualmente terapêuticas com o recurso a células estaminais no tratamento de várias formas de cancro, doença de Parkinson, doença de Alzheimer, diabetes juvenil e enfarte do miocárdio, entre outras patologias.
Pensamos que, tal como actualmente a utilização de produtos como a penicilina écomum na terapêutica de determinadas doenças, também no futuro, o transplante de células estaminais será uma escolha natural no tratamento de numerosas patologias. Para si, o futuro pode ser hoje, neste momento, ao tomar a decisão de criopreservar as células estaminais do sangue e do tecido do cordão umbilical do seu bebé, de forma a proteger a sua saúde futura.
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